Ledger nació en Perth (Australia), hijo de familias escosesas e irlandesas. Su nombre y el de su hermana Katherine, son en homenaje a los personajes de la novela de Emily Brontë, Cumbres borracosas. Sus padres se divorciaron cuando él tenía 10 años. Tuvo otras dos hermanas, de las nuevas uniones de sus padres: Ashley y Olivia. Vivió en el oeste australiano hasta cumplir los 16, cuando abandonó la escuela a un año de graduarse, mudándose a Sydney con su mejor amigo, Trevor DiCarlo, intentando triunfar como actor. Ledger actuó en varias series australianas, pero el éxito le llego con la serie 'Roar', que le abrió las puertas del mercado estadounidense.

Tenía un futuro espectacular como jugador de hockey sobre césped. También asistía a clases de teatro.

Inicio de su carrera

Primero Ledger protagonizó la australiana Two Hands, dirigida por Gregor Jordan. En 1999, Ledger comenzó su carrera en Hollywood con 10 cosas que odio de ti. Tras esto, pasó un año rechazando papeles en películas sobre adolescentes. Y entonces participó en The Patriot y Corazón de caballero.

Heath Ledger tuvo un excelente año profesional en el 2001, pues recibió un Premio Showest como Estrella Masculina del Mañana por su papel en The Patriot (El Patriota), y el lanzamiento mundial de su éxito A Knight's Tale (Destino de caballero).

En el 2003, Ledger fue nombrado uno de los Hombres del Año de la revista GQ australiana, como actor.

Después intervino en Monster's ball (2001), al lado de Halle Berry y Billy Bob Thornton; Las cuatro plumas Kate Hudson ; Ned Kelly (2003), con Naomi Watts; Devorador de pecados (2003) y Los amos de Dogtown (2005), para la cual el verdadero Skip Engblom, su personaje en la película, le eligió como intérprete. El secreto de los hermanos Grimm (2005) supuso su nueva incursión en las superproducciones, con Matt Demon y bajo la dirección de Terry Gilliam, del que se haría muy amigo.
(2002), con

Llega el estrellato

En 2005 llegó la película que le cambió la vida. Ledger recibió una nominación al Globo de Oro y al Oscar de la Academia de Hollywood por su fabulosa interpretación en Brokeback Mountain como Ennis Del Mar. Encarna a un vaquero de un rancho en Wyoming que mantiene una relación sentimental a lo largo de veinte años con el aspirante a vaquero de rodeo Jack Twist, interpretado por Jake Gyllenhaal.

En la crítica del New York Times sobre Brokeback Mountain, el crítico de cine Stephen Holden  escribió: «El señor Ledger y el señor Gyllenhaal hacen esta angustiosa historia de amor físicamente palpable. El señor Ledger desaparece, mágica y misteriosamente, bajo la piel de su magro y musculoso personaje. Es una gran actuación en pantalla, tan buena como las mejores de Marlon Brando y Sean Penn». En otra crítica, en la revista Rolling Stone, el crítico de cine Peter TravelsLa magnífica actuación de Ledger es un milagro cinematográfico. Parece arrancarlo de sus entrañas. Ledger no sólo sabe cómo Ennis se mueve, habla y escucha; sabe cómo respira. Verle aspirar el aroma de la camisa colgada en el armario de Jack es medir el dolor del amor perdido». escribe: «

Entre otros reconocimientos por la actuación de Ledger en Brokeback Mountain, está Mejor Actor de 2005 del Circulo de Criticos de Cine de Nueva York y del Circulo de Criticos de Cine de San Francisco.

El guión de Brokeback Mountain, que había sido escrito desde 1997, se basó en una historia corta de la escritora Annie Proulx, quien envió una copia de la historia original, firmada por ella, a Jake Gyllenhaal y Heath Ledger. La de Jake la dedicó «para Jake», y al firmar la copia para Ledger puso: «para Ennis». Y después de escribirlo se dio cuenta de lo que había puesto y decidió dejarlo. En una proyección privada en Hollywood, ella explicó que Heath era realmente Ennis: los aspectos que ella había descrito del personaje, él los calcó.

Apareció en una nueva versión de Casanova (2005), con Sienna Miller, y en la fantástica película australiana Candy (2006), con Abbie Cornish, donde ambos interpretan a una pareja marcada por la heroína. Ledger también aparece en el biopic sobre Bob Dylan I'm not there(2007), en que interpreta una de las facetas de Dylan.

Cuando falleció, se hallaba en postproducción The Dark Knight, de la saga sobre  Batman, en el que da vida a un Joker muy lejos de la imagen que nos dejó Jack Nicholson. Este personaje al parecer (según sus propias palabras) le dejó bastante tocado psicológicamente, y le llevó a consumir pastillas para dormir. La película se estrenó en julio de 2008 y su interpretación del archienemigo de Batman le valio una nominación póstuma al Oscar como mejor actor de reparto.

En el momento de su fallecimiento en su apartamento de Manhattan(22 de enero de 2008) se encontraba en un descanso del rodaje de su última película, dirigida por su amigo Terry Gillian, quien ha hecho todo lo posible por seguir adelante con la película y mantener a Heath en ella. A modo de homenaje, The Imaginarium of the Doctor Parnassus será completada con un desdoblamiento del personaje de Ledger, en cuatro partes. Junto con la que él llegó a rodar, las restantes serán interpretadas por Colin Farrell, Jude Law y Johnny Depp. Todos ellos donarán sus sueldos de la película a su hija Matilda.

Su trágica muerte

Heath Ledger falleció el 22 de enero de 2008 en su apartamento del SoHo, de Manhattan. Su masajista llamo a Mary Kate Olsen (como demostró la investigación policial) para contarle lo que pasaba, que parecía inconsciente, pero al tocarle para intentar despertarle, le noto frío y entonces decidió llamar a urgencias. llegó para un masaje que tenían a las 15 horas. Le abrió el ama de llaves que se encontraba en el piso, realizando su trabajo. Cuando llegó la hora, le llamaron al móvil, pero no contestaba. Así que entraron en la habitación. Intentaron despertarle, sin éxito. La masajista llamó a

Cuando llegó la policía, encontraron a Ledger boca abajo a los pies de la cama, tumbado y tapado con una sábana. Intentaron reanimarle, pero no pudieron más que certificar su muerte.

Cerca del cuerpo se encontraron varios botes de pastillas. Así que, dada la edad del actor, 28 años, las primeras hipótesis se basaban en una posible sobredosis o en un suicidio, pero esta última opción fue desmentida por el padre de Heath, Kim Ledger, quien aseguró que la muerte fue accidental.